Le symbole de l’or et son histoire
Le mot « or » signifie « briller » : rien d’étonnant donc que la symbolique de l’or soit liée à la lumière et à la richesse. Ce métal précieux a alimenté de nombreuses croyances et mythes dans les civilisations orientales et occidentales. Utilisé ensuite comme monnaie et prenant une part importante dans l’économie mondiale avec l’étalon or, cet élément chimique fait partie intégrante de notre Histoire. Découvrez-en plus sur le symbole de l’or au fil des siècles !
Quelle est l’histoire de l’or ?
L’histoire de l’or remonte à l’Antiquité, où il était utilisé pour la fabrication de bijoux, de monnaies et d’objets de culte. Au cours des siècles, l’or est devenu un symbole de richesse et de pouvoir, et a joué un rôle important dans les économies des civilisations anciennes telles que les Grecs, les Romains et les Incas. Aujourd’hui, l’or continue d’être utilisé pour des bijoux en or et des objets d’art, mais il est surtout utilisé comme réserve de valeur et comme instrument financier dans les marchés monétaires et boursiers. Au fil des années, le symbole de l’or n’a jamais été entaché.
Quand l’or a-t-il été découvert ?
Avant de nous pencher sur le symbole de l’or, revenons sur son histoire. L’or a été découvert par l’Homme durant la période du Chalcolithique, c’est-à-dire à la fin de la Préhistoire. Le plus vieil objet en or découvert à ce jour date de plus de 5 000 années av. J.-C.
L’or étant un matériau difficile à travailler, les applications humaines de ce métal précieux se sont limitées à l’apparat et aux cultes religieux pendant longtemps. Par exemple, on le retrouve sur des amulettes, des sceptres et des masques mortuaires de l’Égypte antique.
Où trouver de l’or ?
On trouve généralement l’or dans les rivières, sur des zones de ralentissement (arbres, rochers, virages), ou dans des mines (extraction au sol). Actuellement, la Chine est le plus grand producteur d’or mondial avec la China National Gold Group. Les gisements de la province de Shandong sont connus dans le monde entier.
Mais la Chine n’est pas la seule ! De nombreux autres pays occupent une place majeure dans la production d’or mondiale :
- l’Australie occidentale, avec le Super Pit de Kalgoorlie ;
- les États-Unis et ses mines à ciel ouvert de Newmont Mining ;
- l’Ouzbékistan et la plus grande mine d’or à ciel ouvert du monde à Muruntau ;
- l’Afrique du Sud avec des dizaines de sites exploitables comme Driefontein, Tau Tona ou Beatrix ;
- le Pérou et la Minera Yanacocha ;
- le Ghan avec la Tarkwa ;
- l’Indonsérie et son site de Grasberg.
Le symbole de l’or à travers le temps
Depuis toujours, l’or est un symbole de richesse, de pouvoir et de prestige. Sa beauté et sa rareté en font un métal précieux envié dans le monde entier. Au-delà de sa valeur intrinsèque, l’or est souvent associé au luxe, au succès et à la prospérité. Découvrons l’évolution du symbole de l’or à travers le temps.
Les différentes visions des civilisations
La symbolique de l’or est très forte dans toutes les civilisations. Sa couleur rappelle celle du soleil, symbole de puissance et de lumière. Dans l’Égypte ancienne, on l’associe au dieu Râ : l’or sert à parer le pharaon.
Dans les cultures méditerranéennes, le symbole de l’or se rapporte à la chaleur, la fertilité et l’abondance. On le retrouve également dans la Bible, où il représente alors la sainteté, la pureté et la lumière divine. L’or est ainsi utilisé dans les autels des cathédrales et des églises, et dans les objets de culte.
Le Bouddhisme associe l’or à la richesse spirituelle, tandis qu’il représente la richesse matérielle au Moyen- Age : l’or était alors plus rare et il était accumulé par le roi ou les seigneurs propriétaires de terres.
L’or comme monnaie d’échange
C’est au 8e siècle av. J.-C. que l’on retrouve la trace de la première pièce d’or frappée. Toutefois, la première émission de masse de pièces d’or (ou plutôt d’électrum, un alliage naturel d’or et d’argent) est réalisée sous le règne de Croesus, le Roi de Lydie, entre -560 et -547 av. J.-C. Ces pièces se répandent progressivement hors du palais et servent pour des transactions spécifiques : l’or participe au développement du commerce.
La monnaie Or se répand ensuite en Perse, en Grèce centrale et à l’ensemble du monde antique. Toutefois, pendant longtemps, le symbole de l’or reste surtout spirituel ou divin. Il est souvent trop rare pour être utilisé comme monnaie, et plutôt mis en réserve ou caché. C’est au XIXe siècle qu’il est perçu comme un réel moyen de s’enrichir avec le début de la fameuse « Ruée vers l’or » en Amérique du Nord.
L’étalon or
On parle d’étalon or pour désigner le rôle symbolique de l’or comme étalon monétaire exclusif. Il remplit d’abord ce rôle pour l’Empire Britannique, qui abandonne le bimétallisme or-argent dans les années 1870. Après la Première Guerre Mondiale, l’étalon or est suspendu pour pallier le très fort endettement des pays européens.
Toutefois, l’étalon or ne disparaît pas complètement : il inspire l’étalon de change or mis en place par les Accords de Bretton Woods (1944). Ce nouvel étalon a pour objectif la stabilité du SMI (Système Monétaire International) et le soutien de la reconstruction des pays après la Seconde Guerre Mondiale. Le Dollar US devient d’ailleurs la seule monnaie convertible en or puisque les États-Unis possédaient plus de 70 % des réserves mondiales d’or.
L’étalon de change or disparaît définitivement en 1976 durant les Accords de la Jamaïque : les États-Unis suspendent la convertibilité en or du Dollar US, notamment pour assumer les dépenses causées par la guerre du Vietnam. L’or est depuis démonétisé.
Quelle fonction occupe l’or aujourd’hui ?
La convertibilité des monnaies en or n’est plus en vigueur. Même si d’importantes réserves d’or sont conservées par les principales banques centrales, il retrouve un rôle plus artistique.
Le symbole de l’or lié à la lumière et à la richesse reste ancré dans les esprits et on retrouve cet élément précieux dans les bijoux ou les œuvres d’art. C’est l’un des métaux extraits de la Terre les plus appréciés dans le monde.
Et en dehors de sa magnifique couleur ou de son aura, l’or est également très utile. Sa composition chimique et atomique (classification périodique Au et numéro atomique 79) est très intéressante pour l’art et l’industrie. L’or peut conduire l’électricité, ne ternit pas et se révèle très facile à travailler. Il peut aussi s’allier avec d’autres métaux comme le cuivre ou l’argent, fondu ou encore coulé en formes précises.
Mais une chose est sûre : la symbolique de l’or occupera toujours une place particulière dans l’esprit humain et dans les coutumes de nombreuses civilisations du monde entier.
Le symbolisme de l’or, bien au-delà de sa valeur monétaire
Une portée spirituelle
Le symbole de l’or dépasse largement sa simple valeur monétaire. En effet, l’or incarne une multitude de significations, allant du spirituel au matériel. Il joue un rôle central dans divers domaines de la vie humaine. En France, comme ailleurs, l’or a toujours occupé une place de choix dans l’économie, la culture et le spirituel. Il se manifeste sous de nombreuses formes telles que les bijoux, les pièces de monnaie, les lingots ou encore les œuvres d’art.
Avec sa couleur éclatante rappelant celle du soleil, l’or symbolise la vie, la pureté et la divinité. Dans de nombreuses cultures, il est associé au sacré et à l’immortalité, son éclat inaltérable évoquant une lumière spirituelle éternelle. Cette association au soleil et à ses propriétés vivifiantes fait de l’or un symbole de puissance, d’illumination et de connaissance.
Un marqueur d’identité et de statut
Les bijoux en or, ornés parfois de poinçons certifiant leur pureté en carats ou en millièmes, sont non seulement des accessoires de mode, mais aussi des marqueurs d’identité et de statut. En France, le code des poinçons de garantie assure que chaque bijou en métal précieux respecte les normes de qualité et d’authenticité. Ces bijoux peuvent être des héritages, transmis de génération en génération, symbolisant les liens familiaux et la continuité à travers le temps.
Un indicateur économique
L’achat d’or (qu’il s’agisse de bijoux, de pièces, ou de lingots) est souvent perçu comme un investissement sûr, particulièrement en période d’incertitude économique ou de guerre. Les métaux précieux comme l’or, l’argent, le platine, et parfois même des alliages contenant du cuivre pour obtenir de l’or blanc, sont des refuges pour les investisseurs. Les cours de l’or fluctuent selon les conditions du marché, reflétant non seulement son attrait en tant que métal précieux mais aussi son rôle en tant qu’indicateur économique.
La France, avec sa longue histoire de monnaies frappées en or, connaît bien l’importance de ce métal dans l’économie. Les pièces d’or (avant l’abandon de l’étalon-or) servaient de monnaie courante. En effet, leur valeur était garantie par le poids et la pureté de l’or qu’elles contenaient. Aujourd’hui, bien que la monnaie fiduciaire ait remplacé l’or physique dans les transactions quotidiennes, les pièces en or restent des objets de collection et d’investissement, leur prix sur le marché reflétant souvent bien plus que leur simple valeur nominale.
