Notre guide sur le poinçon argent
Il existe aujourd’hui plus de 5 000 poinçons en argent métal différents ! Ce système est utilisé depuis le Moyen-Âge pour authentifier les ouvrages d’orfèvre et garantir leur teneur en argent. La présence ou non des poinçons français et internationaux impactent donc directement la valeur des objets en argent massif ou en plaqué argent. Alors, qu’est-ce que le poinçon argent, comment l’identifier et à quoi ça sert ? Nos réponses dans cet article.
Qu’est-ce que le poinçon argent ?
Le poinçon argent, aussi connu sous le nom de poinçon de garantie, représente un cachet apposé par les douanes françaises pour contrôler la qualité et l’authenticité des bijoux et ouvrages en métaux précieux. Le poinçon de titre argent permet de garantir la pureté de l’argent utilisé au moment de la fabrication, mais aussi d’identifier le type d’alliage. Cela détermine directement la valeur de l’objet ou du bijou.
Un fabricant a recours à l’apposition d’un poinçon argent pour certifier les bijoux en véritable argent et les pièces d’argenterie qui pèsent plus de 30 grammes. On réalise le poinçon sur les ouvrages neufs grâce à un pointeau : certaines marques possèdent un poinçon de maître qui leur est propre pour signer les objets en métal précieux.
Quelle est son origine ?
Le contrôle des pièces issues de l’orfèvrerie nous vient directement du Moyen-Âge. En effet, Philippe le Hardi demande en 1275 à chaque ville de faire apposer un poinçon argent sur les pièces qu’elles produisent. Depuis 1672, les produits d’orfèvres sont soumis à une réglementation nationale : l’apposition des poinçons de maîtres orfèvres, de jurande, de charge et de décharge était alors obligatoire. À partir de 1798, la procédure s’est simplifiée et seuls le poinçon de titre et le poinçon de garantie subsistent à présent.
3 types de poinçons en argent
Le poinçon du maître orfèvre
Le poinçon de garantie qui détermine le titre de l’ouvrage n’est pas le seul à être apposé. La forme du poinçon argent peut identifier le maître orfèvre avec une gravure supplémentaire : les lettres placées à l’intérieur du poinçon sont personnelles à chaque artisan, ou bien on grave directement le nom du fabricant ou de la marque en toutes lettres.
Le poinçon carré
Il faut différencier un poinçon argent ovale ou en octogone et un poinçon argent de forme carrée ou rectangulaire : dans ces deux derniers cas, cela signifie que le bijou ou la pièce d’argenterie est en argent plaqué. Sa valeur est donc moindre puisque l’ouvrage est seulement recouvert d’argent par-dessus un métal dit pauvre.
Les poinçons internationaux
Les poinçons en argent utilisés peuvent changer en fonction des pays. À titre d’exemple, l’Angleterre possède ses propres poinçons de garanties, comme l’argent sterling. Mais en dehors de quelques exceptions, on utilise des systèmes de poinçons argent identiques à l’international. Un poinçon argent 925, garantissant de l’argent à 92,50 %, aura la même valeur en France qu’au Canada.
Comment identifier un poinçon en argenterie ?
La plupart du temps, il n’est pas possible de voir un poinçon argent à l’œil nu : il mesure à peine 2 ou 3 millimètres ! On utilise une loupe pour les distinguer. Les poinçons peuvent parfois être difficilement identifiables sur les ouvrages abîmés par le temps, voire disparaître complètement.
Sur les couverts d’argenterie, on retrouve le poinçon argent sur la face des cuillères ou fourchettes en argent massif pour une fabrication française et au dos des manches pour une fabrication anglaise. Pour les couteaux, le poinçon sera sur la lame ou sur le manche tandis que pour les plats, il sera en dessous ou sur les contours.
L’argent pur, aussi appelé argent fin, a un taux de pureté de 99,9%. Comme son nom l’indique, c’est la forme d’argent la plus pure du marché. Les lingots d’argent sont la forme la plus courante d’argent pur. Toutefois, il peut aussi être utilisé dans la fabrication d’objets comme les bijoux en argent par exemple.
Les pièces en argent d’origine française sont souvent en argent 680 ou 900 millièmes, sans poinçon puisque le marquage est uniquement obligatoire pour les gros ouvrages.
Les poinçons les plus connus en argent massif
Les symboles
Il existe des poinçons relativement connus pour identifier l’argent massif :
- Amphore : argent 999/1000 ème
- Tête de Minerve : argent 925/1000ème
- Tête de Minerve, second titre : argent 800/1000ème
- Cygne : argent inférieur à 500/1000ème
- Crabe : argent 800/1000ème
- Tête de Sanglier : argent 500/1000 ème
- Lion : argent 925/1000 ème
- Britannia : argent 958/1000ème
Si l’ouvrage a été fabriqué avec un alliage (argent et métal commun comme le cuivre ou le zinc), on représente une ou de deux barres obliques sur le poinçon argent.
Le chiffrage
Le chiffrage des poinçons argent identifie la pureté du métal précieux avec un chiffre de 1 à 3. Ce chiffre est directement apposé dans le poinçon et détermine la teneur en argent du bijou ou de l’objet. Par exemple, le chiffre « 1 » signifie un poinçon de 1er titre, soit 925‰, tandis que le chiffre « 2 » signifie un poinçon de 2e titre, soit 800‰.
Il est également possible d’y lire une lettre majuscule pour offrir un renseignement supplémentaire sur la période :
- A : 1973 à 1982
- B : 1983 à 1992
- C : 1993 à 2002
- D : 2003 à 2012
- E : 2013 à 2022
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